Bøh­man­den og andre usyn­li­ge fjen­der

Vores måde at opfat­te ver­den på er man­gel­fuld. Vi udfyl­der selv alle de blin­de plet­ter uden at for­stå vores fejl­ta­gel­ser. Det ska­ber rige­ligt med plads til for­skel­li­ge, ræd­selsvæk­ken­de og sam­funds­rysten­de for­bry­del­ser begå­et af en mang­fol­dig­hed af psy­ko­pa­ter, sata­ni­ster, seksu­el­le afvi­ge­re, hek­se, fjen­der af sta­ten, ali­ens o.lign. De står alle bag for­bry­del­ser, som aldrig har fun­det sted.

Af Kim Møl­ler Han­sen

Robert E. Bart­ho­lo­mew er socio­log ved Uni­ver­si­ty of Auck­land i New Zealand og har sam­men med Paul Weat­her­he­ad, der bl.a. beskæf­ti­ger sig ind­gå­en­de med mysti­ske beret­nin­ger, skre­vet bogen Soci­al Pani­cs & Phan­tom Atta­ck­ers – A Stu­dy of Imag­i­nary Assailants.

Den før­en­de for­sker i mas­se­hyste­ri

Bart­ho­lo­mew er nok en af ver­dens før­en­de for­ske­re inden for den gen­re, som kal­des mas­sep­sy­ko­gen lidel­se, et pænt udtryk for mas­se­hyste­ri.

Sene­st har vi her på www.ufo.dk omtalt hans meget læse­vær­di­ge bog Hava­na Syn­dro­me — Mass Psy­cho­ge­nic Ill­ness and the Real Story Behind the Embas­sy Myste­ry and Hyste­ria. Se Når mis­for­stå­el­ser, medi­er, uvi­den­hed og frygt sæt­ter dags­or­de­nen.

For­bry­del­ser uden bevi­ser, men med ofre

Gen­nem histo­ri­en er gåde­ful­de skik­kel­ser duk­ket op fra skyg­ger­ne for at ter­r­o­ri­se­re sto­re og små sam­fund, kun for at for­svin­de spor­løst.

Det kan være over­falds­mænd, som udsty­ret med sprøjter eller bar­ber­bla­de har udset sig unge kvin­der som ofre. Kæle­dyrs-seri­e­mor­de­re med en for­kær­lig­hed for kat­te eller hunde. Gale per­so­ner, der sni­ger sig rundt i gader­ne om nat­ten for at for­gif­te til­fæl­di­ge ind­byg­ge­re med en mystisk gas. Eller sata­ni­ster, der lem­læ­ster kvæg. Ja, der er ingen græn­ser for, hvil­ke farer, der kan lure der­u­de.

Fæl­les er dog, at bevi­ser­ne for de man­ge påstå­e­de for­bry­del­ser mang­ler, og at myn­dig­he­der­ne i langt de fle­ste til­fæl­de må kon­klu­de­re, at alle dis­se spø­gel­ser er opdig­te­de fan­ta­si­er.

Selv­bed­ra­get kan ram­me os alle

Med udgangs­punkt i histo­ri­en om en bøl­ge af angreb med nåle på kvin­der i klub­ber og på pub­ber i Stor­bri­tan­ni­en i 2021 bely­ser de to for­fat­te­re de to spørgs­mål: Hvor­dan kun­ne så man­ge men­ne­sker tro, at de var ble­vet angre­bet, når de rent fak­tisk ikke var ble­vet det? Hvil­ke soci­a­le meka­nis­mer udlø­ser og dri­ver dis­se kol­lek­ti­ve vrang­fo­re­stil­lin­ger?

Bogens man­ge eksemp­ler for­delt på ni kapit­ler under­stre­ger, hvor mod­ta­ge­li­ge vi men­ne­sker er for selv­bed­rag, og frem­hæ­ver alle svag­he­der­ne i den men­ne­ske­li­ge opfat­tel­se og hukom­mel­se. Under de ret­te omstæn­dig­he­der er vi alle poten­ti­el­le ofre.

Gode for­ord og grun­dig doku­men­ta­tion

Bart­ho­le­mew og Weat­her­he­ad går grun­digt til værks. Bogen er velskre­vet og et over­flø­dig­heds­horn af beret­nin­ger om mas­se­hyste­ri­ets man­ge udtryk lige fra 1600-tal­let til i dag, og vi kom­mer hele ver­den rundt. Alt er doku­men­te­ret med et væld af noter, som afslut­ter hvert kapi­tel.

Bogens tre for­ord er værd at frem­hæ­ve. Ofte kan for­ord være lidt en gang lirum­larum, som man bare skal igen­nem (eller sprin­ge over) for at kom­me frem til det væsent­li­ge, men i Soci­al Pani­cs & Phan­tom Atta­ck­ers – A Stu­dy of Imag­i­nary Assailants giver de sær­de­les god mening.

Der er for­ord af Stu­art Wai­ton, som er socio­log ved Abertay Uni­ver­si­ty i Skot­land, og David Scott, der står bag tv-seri­er hos Discove­ry, History og Natio­nal Geo­grap­hic.

Sam­men med de to for­fat­te­res eget for­ord får man en glim­ren­de intro­duk­tion, der ram­me­sæt­ter hele mas­se­hyste­ri-fæno­me­net. Som læser er man der­for rustet til at for­stå de efter­føl­gen­de eksemp­ler fra nær og fjern og til alle tider.

Mas­se­hyste­ri har sto­re omkost­nin­ger

Der er ingen tvivl, at de for­skel­li­ge epi­de­mi­er af mas­se­hyste­ri har alvor­li­ge føl­ger for de man­ge ofre. Men man­ge andre bli­ver også ramt. Det kan fx være fami­lie­med­lem­mer og bebo­e­re i et områ­de, som til­sy­ne­la­den­de hjem­sø­ges af noget mystisk. Erhvervs­dri­ven­de mister omsæt­ning, for­di ingen tør gå ud om afte­nen. Poli­ti­et skal bru­ge res­sour­cer på at jage spø­gel­ser, lige­som sund­heds­væs­net skal behand­le ofre­ne.

Tasta­turkri­ger­ne på de soci­a­le medi­er og nyheds­me­di­er­ne har til gen­gæld en fest under hvert udbrud af mas­se­hyste­ri i nye­re tid. De er både med til at puste til ilden, hvil­ket gav­ner deres for­ret­ning – og sluk­ke den og spil­le bag­klo­ge, når det efter en hek­tisk peri­o­de viser sig, at det hele var fan­ta­si og vrang­fo­re­stil­lin­ger.

Vores frygt for det ukend­te og tru­en­de bli­ver fodret, og vi æder det råt. Trus­len kom­mer ikke ude­fra, men inde fra os selv. Se også Far­ligt og Det er sta­dig far­ligt der­u­de.

Det er til­sy­ne­la­den­de langt nem­me­re for os at fær­des i gader­ne på jagt efter en usyn­lig bøh­mand, end det er at kig­ge os selv i spej­let og kom­me overens med vores egen irra­tio­nel­le og ukva­li­fi­ce­re­de frygt. Under de ret­te omstæn­dig­he­der er vi alle poten­ti­el­le ofre.

Ikke en ufo­bog, men …

Soci­al Pani­cs & Phan­tom Atta­ck­ers – A Stu­dy of Imag­i­nary Assailants er ikke en bog, som ser ud til at hand­le om ufoop­le­vel­ser – og så alli­ge­vel. Ufo­myten inde­hol­der også rig­tig man­ge eksemp­ler på såkald­te ufobøl­ger, fejl­op­fat­tel­ser og mas­se­hyste­ri.

Tænk for eksem­pel blot på den­gang, da Sov­je­tu­ni­o­nen i efter­å­ret 1957 hav­de opsendt Sput­nik 1 og 2, mens ame­ri­ka­ner­ne sta­dig fum­le­de rundt med at få en raket vel­lyk­ket sendt afsted. Sov­je­tu­ni­o­nen hav­de fået et tek­no­lo­gisk for­spring. Fryg­ten steg. Kun­ne sov­je­trus­ser­ne nu angri­be os fra rum­met?

Det fik man­ge til at ven­de blik­ket opad mod den nye trus­sel. I USA før­te det til, at Pro­ject Blue Book modt­og omkring 400 ind­be­ret­nin­ger om ufo­er i novem­ber 1957 mod nor­malt 100 pr. måned.

Man­ge af ufoop­le­vel­ser­ne var sær­de­les far­ve­ri­ge og byg­ge­de ofte på frygt og fan­ta­si, hvil­ket man kan læse eksemp­ler på i bl.a. Pro­jekt UFO – tro, løg­ne og kold krig.