Selv para­noi­de kan have vir­ke­li­ge fjen­der

I sin sene­ste bog Con­spira­cy Why the Ratio­nal Belie­ve the Irra­tio­nal giver Micha­el Sher­mer en over­ord­net gen­nem­gang af kon­spira­tions­te­o­ri­er­ne — hvem tror på dem og hvor­for, hvil­ke er rig­ti­ge, og hvad bør vi gøre ved dem? Til­lid til kon­spira­tions­te­o­ri­er, skri­ver han, går på tværs af køn, alder, ind­komst, uddan­nel­ses­ni­veau, erhvervs­mæs­sig sta­tus og end­da poli­tisk til­hørs­for­hold.

En ople­vel­se af mang­len­de kon­trol og styr på livet, usik­ker­hed, trus­ler og frygt. Man­ge fak­to­rer spil­ler ind, når vi men­ne­sker føler behov for at opbyg­ge et ver­dens­bil­le­de præ­get af kon­spira­tions­te­o­ri­er. Beho­vet for­stær­kes, hvis man lever i et sam­fund præ­get af anti­de­mo­kra­ti­ske bevæ­gel­ser og ople­ver et tab af ytrings­fri­hed og men­ne­ske­ret­tig­he­der.

USA er i dag et mere pola­ri­se­ret land, end det har været siden Den Ame­ri­kan­ske Bor­ger­krig. I Euro­pa har Putins krig i Ukrai­ne (med en Putin, som er ble­vet håb­løst spun­det ind i egne kon­spira­tions­te­o­ri­er om Vesten) for før­ste gang siden Murens fald i 1989 fået poli­ti­ker­ne til at ana­ly­se­re risi­ko­en for brug af atom­vå­ben. Det­te kli­ma giver gode vækst­be­tin­gel­ser for frygt, fjen­de­bil­le­der og kon­spira­tions­te­o­ri­er.

Vi må hel­ler ikke glem­me — kon­spira­tion­s­til­hæn­ger­ne gør det i hvert fald ikke — at ver­dens­hi­sto­ri­en, som det vil frem­gå af det føl­gen­de, også er rig på ægte kon­spira­tio­ner, og selv para­noi­de kan jo have vir­ke­li­ge fjen­der.

1. Ind­til 1. Ver­denskrig var kon­spira­tions­te­o­ri­er over­ve­jen­de ret­tet mod reli­gi­øse og etni­ske mino­ri­te­ter, især jøder, og driv­kraf­ten var fryg­ten for, at dis­se out­si­de­re rot­te­de sig sam­men for at udnyt­te rege­rin­ger­ne til egne skum­le for­mål.
2. Efter 1. Ver­denskrig vend­te bil­le­det. Nu var det myn­dig­he­der­ne, som før­te befolk­nin­gen bag lyset med løg­ne og fal­ske løf­ter. Den­ne ople­vel­se af, at myn­dig­he­der­ne udspio­ne­rer, har hem­me­lig­he­der for befolk­nin­gen og age­rer tru­en­de er ble­vet bekræf­tet utal­li­ge gan­ge, fx af for­tæl­lin­gen om USA’s krigs­fø­rel­se i Viet­nam, Water­ga­te- og Iran-Con­tra-skan­da­ler­ne, afslø­rin­gen af MKUL­TRA-pro­gram­met, ste­ri­li­sa­tions-pro­gram­met i 1907–1928 samt det hem­me­lig syfi­lis-for­søg med 600 afro­a­me­ri­kan­ske mænd i 1932–1972. Det er ikke nogen til­fæl­dig­hed, at tv-seri­en X‑Files i 1990’erne meget hur­tigt blev en kæm­pe­suc­ces med de man­ge afsnit med vel­dre­je­de kon­spira­tio­ner og mysti­ske ciga­re­try­gen­de mænd, der træk­ker i trå­de­ne i det skjul­te.
3. I 2016 ske­te der en ny ændring i kon­spira­tions­te­o­ri­er­nes uni­vers. Ind­til da ulej­li­ge­de man­ge kon­spira­tion­s­til­hæn­ge­re sig i det mind­ste med at møn­stre en ræk­ke fak­ta og kom­me med argu­men­ter for deres ide­er. I dag føles det åben­bart til­stræk­ke­ligt blot at kom­me med påstan­de bak­ket op med en under­streg­ning af, at „Rig­tig man­ge men­ne­sker siger, at…“. Den­ne reto­ri­ske stil har ikke mindst Donald Trump mestret og har der­med været et for­bil­le­de for man­ge lige­sin­de­de. Hans præ­si­dent­pe­ri­o­de var for­u­den populis­me og ufor­ud­si­ge­lig­hed også præ­get af en tsu­na­mi af løg­ne og mis­vi­sen­de udta­lel­ser — mindst 30.000 iføl­ge vis­se bereg­nin­ger. Det er immer­væk godt skul­dret på fire år selv af et løs­gå­en­de og util­reg­ne­ligt mis­sil — samt af de man­ge per­so­ner, som har gidet hol­de regn­skab med alle løg­ne­ne. Det, der tæl­ler i dag blandt kon­spira­tion­s­til­hæn­ger­ne, er ikke fak­ta, men højtrå­ben­de gen­ta­gel­ser i én uen­de­lig­hed på soci­a­le medi­er.

Micha­el Sher­mer mener, at viden og gen­nem­sig­tig­hed er de vig­tig­ste våben i kam­pen mod kon­spira­tions­te­o­ri­er, og han gen­nem­går i Con­spira­cy — Why the Ratio­nal Belie­ve the Irra­tio­nal en ræk­ke kon­struk­ti­ve og kon­kre­te ide­er til, hvor­dan man kan for­sø­ge at hjæl­pe folk op af kanin­hul­let. På det­te punkt er han helt på bøl­ge­læng­de med Mick West, der i bogen Esca­ping the Rab­bit Hole How to Debunk Con­spira­cy The­o­ri­es Using Facts, Logic, and Respect også har en posi­tiv og imø­de­kom­men­de til­gang til de men­ne­sker, der byg­ger deres liv op af brud­styk­ker fra alver­dens kon­spira­tions­te­o­ri­er.

Jeg må indrøm­me, at jeg fin­der både Sher­mers og Wests ide­er gode og deres til­gang sær­de­les sym­pa­tisk, men min erfa­ring med hardco­re kon­spira­tions­dyr­ke­re har desvær­re hidtil været ret ned­slå­en­de: Kon­spira­tions­te­o­re­ti­ke­re er fakta­re­si­sten­te, vre­de, opmærk­som­heds­kræ­ven­de og ople­ves som helt uden for pæda­go­gisk ræk­ke­vid­de. Mit liv er for kort til, at jeg vil bru­ge kræf­ter på at træk­ke dem op af kanin­hul­let.

Con­spira­cy — Why the Ratio­nal Belie­ve the Irra­tio­nal er både velskre­vet, viden­de og væsent­lig og sup­ple­rer fint listen over andre gode bøger om kon­spira­tions­te­o­ri­er og psy­ko­lo­gi­en bag deres opstå­en og udbre­del­se. Den vil dog næp­pe bli­ve læst af de men­ne­sker, som den hand­ler om, da de for­ment­lig har nok i de infor­ma­tio­ner, de får til­budt i de soci­a­le medi­ers ekko­kam­re.

„Smart peop­le some­ti­mes belie­ve dumb thin­gs. They may be hig­hly educa­ted, well-read, and qui­ck-wit­ted and yet still har­bor some very wrong ideas.“ — Micha­el Sher­mer

Micha­el Sher­mer er viden­skabs­hi­sto­ri­ker, leder af The Skep­ti­cs Socie­ty, udgi­ver Skep­tic maga­zi­ne og er en flit­tig for­fat­ter og fored­rags­hol­der. Blandt Sher­mers man­ge udgi­vel­ser kan især anbe­fa­les de to tit­ler „The Belie­ving Brain — From Ghosts and Gods to Poli­ti­cs and Con­spira­cies. How We Con­struct Beliefs and Rein­for­ce Them as Trut­hs“ (Times Books 2011) og „Why Peop­le Belie­ve Weird Thin­gs — Pseu­dosci­en­ce, Super­sti­tion, And Other Con­fu­sions Of Our Time“ (Owl Books 2002). Hør Sher­mer for­tæl­le om sin nye bog, „Con­spira­cy“. (Foto: John Wel­te)

Læse­tips mel­lem him­mel og jord

God arti­kel om bort­fø­rel­ses-syn­dro­met

Abducted! Sci­en­ti­fic Expla­na­tions of the Ali­en Abduction Expe­ri­en­ce. Publi­ce­ret: 27. decem­ber 2022. Læs mere: „En tid­lig bort­fø­rel­se?“ og „Bet­ty, Bar­ney og bort­fø­rel­ser“.

Nyt om Skinwal­ker Ranch

Pen­ta­gon-rap­por­ten, der bare ikke vil udkom­me

Siden den 31. okto­ber 2022 har medi­er ver­den over ven­tet for­gæ­ves på den love­de sta­tus­rap­port fra Pen­ta­gons All-domain Ano­ma­ly Reso­lu­tion Offi­ce (AARO). Den 16. decem­ber blev pres­sen så spist af med en såkaldt „medie-rund­bord­s­sam­ta­le“, hvor repræ­sen­tan­ter for AARO gav en slags sta­tus på arbej­det. Der var ingen rygen­de pistol, men der­for kan man jo godt bryg­ge en ufo-histo­rie, som hol­der liv i for­tæl­lin­gen om de mysti­ske besø­gen­de, hvil­ket man­ge medi­er har benyt­tet sig af. Se fx „Pen­ta­gon har mod­ta­get ‚fle­re hund­re­de’ UFO-ind­be­ret­nin­ger siden i som­mer“, en arti­kel som også kan læses på Ekstra-Bla­det.